Wel groen in huis, maar liever niet iedere week met de gieter in de weer? Volgens Nicolette Kempers kan het ook anders. In haar winkel Werk aan de Winkel in Den Bosch leert ze mensen onder andere hoe ze hun eigen Eco-Systeem maken. Een Eco-Systeem is een klein stukje natuur in een glazen pot dat zichzelf in stand houdt.

Planten in huis zijn populair, maar niet iedereen heeft groene vingers. Een grote ‘urban jungle’ klinkt misschien leuk, totdat je ontdekt hoeveel water, aandacht en verzorging al die planten nodig hebben. Nicolette Kempers kent het probleem. “Mensen willen graag een plant waar ze eigenlijk niet naar om hoeven te kijken, maar zo’n plant bestaat helaas niet.”

Er zijn ook manieren om met weinig verzorging groen in huis te halen. Eén daarvan is het Eco-Systeem. In The Green Bar, de plantenbar in de winkel, geeft Nicolette workshops waarin deelnemers hun eigen mini-ecosysteem maken. Dat begint niet zomaar met wat aarde en een paar plantjes in een pot. “We houden best wel een rigide opbouw aan, zodat de afwatering goed geregeld is. Onderin komen verschillende lagen stenen, daarna actieve kool en een speciale grondlaag. Ook kleine opruimers, zoals springstaartjes, krijgen een plek in het geheel. Zij verteren dood plantenmateriaal en maken daarmee nieuwe voeding voor de planten. Zo blijft de balans in de pot behouden,” legt Nicolette uit.

Daarna gebeurt er iets bijzonders. Water verdampt, condenseert tegen het glas en loopt weer terug naar beneden. Zo ontstaat een kleine waterkringloop. Het Eco-Systeem heeft eigenlijk alleen bij de start aandacht nodig; daarna kan het zichzelf onderhouden. “Het is niet alles erin gooien, want dat kan iedereen,” vertelt Nicolette. Tijdens de workshop legt ze juist uit waarom iedere laag en iedere plant onderdeel is van het geheel.

Van plantenkennis naar creativiteit

De nieuwsgierigheid naar planten en natuur zit er bij Nicolette al van jongs af aan in. Vroeger zaaide ze bijvoorbeeld het caviavoer van de buren om te kijken wat er allemaal zou groeien. Ze studeerde bloemschikkunst en plantenteelt en werkte later ook nog in marketing en communicatie. Toch bleef het maken en werken met haar handen trekken.

In 2006 begon ze samen met een compagnon een winkel- en workshopconcept. In de loop der jaren verschoof haar focus steeds meer richting groen en zo ontstond The Green Bar, een bar voor planten waar groen, creativiteit en hergebruik samenkomen.

Die liefde voor hergebruik zie je ook terug in haar materiaalkeuze. Oude glazen uit kringloopwinkels, restmateriaal en lege flessen krijgen een nieuw leven. Zo kan een mooie whiskyfles zomaar veranderen in een klein plantentuintje.

Verzorging

De afgelopen tijd is Werk aan de Winkel zelf ook aangepakt. Nicolette is volop bezig geweest met een verbouwing en vernieuwing van de winkel. De ruimte wordt opener, de indeling verandert en ook het logo krijgt een frisse, nieuwe uitstraling. “De winkel bestaat dit jaar 20 jaar en elke 5 à 6 jaar gaat het toch weer kriebelen om iets te veranderen. Ik wil mensen blijven verrassen,” legt ze uit.

Want volgens Nicolette is groen uiteindelijk meer dan alleen een plant in een pot. Het brengt rust in een ruimte en kan ervoor zorgen dat je even landt. En voor wie toch liever niet met een gieter aan de slag gaat, zijn er genoeg alternatieven. Van Eco-Systemen en planten op water (hydrocultuur) tot moswanden die nauwelijks verzorging nodig hebben.

Haar belangrijkste tip? Geef planten vooral niet te veel liefde. “Dat resulteert namelijk vaak in te veel water geven.” Of, zoals Nicolette het zelf noemt: 

“Je moet ze een beetje liefdevol verwaarlozen.”